Betlehem är en av de äldsta städerna i världen med många kulturella och politiska epoker. Det var här, ledd av en ledstjärna, som magikerna kom för att tillbe och presentera gåvor till den nyfödda Messias - Jesus Kristus. Idag lockar staden inte bara pilgrimer utan också turister från hela världen.
Kristendommens vagga
En gång i Betlehem skyndar varje vandrare först och främst att besöka en av de viktigaste helgedomarna för alla ortodoxa och katoliker - Födelsegrottan. Här på marmorgolvet markerar en silverstjärna, som en symbol för den legendariska lampan, platsen där Kristus började sin jordiska resa.
Den Heliga Födelsekyrkan, som denna historiska plats också kallas, försonar kristna med olika strömmar: i det underjordiska kyrkans trånga rum har företrädare för traditionell ortodoxi och ministrarna för den armeniska kyrkan och påvens avdelningar sina liturgier.
Ovanför den heliga grottan finns basilikan om Kristi födelse, grundad av den bysantinska kejsaren Konstantin den store i början av fjärde århundradet. Sedan dess slutade praktiken i denna kyrka, som överlevde korstågens brand och massakern, praktiskt taget inte; det är en oföränderlig pilgrimsfärd för troende och en UNESCO: s världsarvslista.
Alla vägar leder … till Betlehem
Det är svårt att föreställa sig en plats där kristna och muslimer fredligt samexisterar. Ändå är basilikan om Kristi födelse omgiven av helgedomarna för båda religionerna.
Omar-moskén är en aktiv byggnad från 1800-talet, tillägnad kalifen, som efter att ha tagit besittningen av de omgivande länderna på 700-talet lovade att bevara kristna helgedomar och inte äventyra deras tjänare.
Franciskanerkyrkan St Catherine är en romersk-katolsk helgedom med anor från 1982, inom vilken påven firar en högtidlig massutsändning runt om i världen på julafton.
Det armeniska klostret i den heliga treenigheten är en byggnad från 1100-talet, som rymmer det berömda biblioteket av den välsignade Jerome - en betydande person av både ortodox och katolsk kristendom.
Det grekisk-ortodoxa klostret, som det finns många i det heliga landet, lades till på 600-talet till basilikan från sydöstra sidan.
Förutom de heliga platserna finns det många andra attraktioner i Betlehem. Turister är intresserade av monumentet i form av en kedja, vars länkar bildar numret "2000" - det uppfördes för att hedra tvåtusenårsdagen för Kristi födelse.
Lite utanför staden kan du bekanta dig med Herodion-fästningen, byggd av barnmordskungen redan före Kristi födelse, där Herodes enligt legenden begravdes. Intressant är också Salomondammarna i förorterna till Betlehem, som var en viktig del av vattenförsörjningssystemet i Jerusalem.
